Standardno delo je trenutno najboljši znani način za izvajanje naloge, zapisan in dejansko upoštevan — običajno zaporedje, časovni potek in zaloga, potrebna na posameznem koraku.
Je predpogoj za izboljšanje in ne njegovo nasprotje. Brez standarda ni izhodišča, brez izhodišča pa je izboljšanje mogoče zgolj zatrjevati, ne pa tudi dokazati. Če tri osebe opravljajo nalogo na tri načine, sprememba enega od njih ne dokazuje ničesar o sami nalogi.
Kdo ga napiše, odloča o tem, ali bo preživel. Standard, ki ga napiše netkdo, ki dela ne opravlja, opisuje, kako si izvajanje naloge zamišlja, razdalja med tem in realnostjo pa je natanko tisto mesto, kjer se tiho preneha upoštevati.
Beseda »trenutni« ima v definiciji resno vlogo. Standard je najboljša metoda, znana danes, in vsako izboljšanje ga nadomesti. Tisti, ki se ni spremenil že tri leta, skoraj nikoli ne pomeni, da je bila metoda popolna; pomeni le, da so se izboljšave ustavile.
Pogosta napaka je standard, napisan za potrebe presoje in spravljen v fasciklu. Če ne živi na delovnem mestu, gre za gradivo za zagotavljanje skladnosti, to pa je povsem drug artefakt, tudi ko so besede enake.
