Standard work je aktuálne najlepšia známa metóda pre úlohu, spísaná a skutočne dodržiavaná — zvyčajne sekvencia, časovanie a zásoby potrebné na danom kroku.
Je to predpoklad zlepšenia, nie jeho opak. Bez štandardu neexistuje základná línia a bez základnej línie možno zlepšenie tvrdiť, ale nie dokázať. Ak traja ľudia robia úlohu tromi spôsobmi, zmena jedného z nich nič nedokazuje o úlohe samotnej.
To, kto ho napíše, rozhoduje o tom, či prežije. Štandard napísaný niekým, kto prácu nevykonáva, popisuje, ako sa predpokladá, že úloha prebieha, a vzdialenosť medzi tým a realitou je presne to miesto, kde sa ticho prestáva dodržiavať.
Slovo "aktuálny" robí v definícii skutočnú prácu. Štandard je najlepšia dnes známa metóda a každé zlepšenie ho nahrádza. Ten, ktorý sa nezmenil tri roky, takmer nikdy neznamená, že metóda bola dokonalá; znamená to, že zlepšovanie sa zastavilo.
Běžné zlyhanie je štandard napísaný pre audit a založený v šanóne. Ak nežije na pracovisku, je to dokument o zhode, a to je iný artefakt, aj keď sú slová rovnaké.
