El trabajo estandarizado es el mejor método conocido hasta el momento para realizar una tarea, por escrito y que realmente se cumple; normalmente abarca la secuencia, los tiempos y el inventario necesario en cada paso.
Es la condición previa para la mejora, no su opuesto. Sin un estándar no hay una línea base, y sin una línea base, una mejora se puede afirmar pero no demostrar. Si tres personas hacen una tarea de tres formas distintas, cambiar una de ellas no prueba nada sobre la tarea.
Quien lo redacta determina si perdura. Un estándar escrito por alguien que no realiza el trabajo describe cómo se imagina que se hace la tarea, y esa distancia con la realidad es exactamente donde, en silencio, se deja de seguir.
La palabra «actual» tiene un peso fundamental en la definición. Un estándar es el mejor método conocido a día de hoy, y cada mejora lo reemplaza. Uno que no ha cambiado en tres años casi nunca significa que el método fuera perfecto; significa que la mejora se detuvo.
El fallo más habitual es un estándar redactado para una auditoría y archivado en una carpeta. Si no está vivo en el puesto de trabajo, es mero material de cumplimiento, y eso es un artefacto totalmente distinto, aunque utilice las mismas palabras.
