العمل القياسي هو أفضل طريقة معروفة حالياً لأي مهمة، يتم توثيقها والالتزام بها فعلياً — وتتضمن عادة التسلسل، والتوقيت، والمخزون اللازم في تلك الخطوة.
إنه الشرط الأساسي للتحسين وليس نقيضه. بدون معيار، لا يوجد خط أساس، وبدون خط الأساس يمكن ادعاء التحسين ولكن لا يمكن إثباته. إذا قام ثلاثة أشخاص بمهمة ما بثلاث طرق مختلفة، فإن تغيير أحدهم لا يثبت شيئاً عن المهمة.
من يكتبه يقرر ما إذا كان سيبقى ويستمر. المعيار الذي يكتبه شخص لا يقوم بالعمل يصف كيف يُتخيل أن تسير المهمة، والمسافة بين ذلك وبين الواقع هي بالضبط المكان الذي يتوقف فيه الناس عن اتباعه بهدوء.
كلمة "الحالي" تؤدي دوراً حقيقياً وجوهرياً في التعريف. المعيار هو أفضل طريقة معروفة اليوم، وكل تحسين يحل محله. المعيار الذي لم يتغير منذ ثلاث سنوات لا يعني أبداً تقريباً أن الطريقة كانت مثالية؛ بل يعني أن التحسين قد توقف.
الفشل الشائع هو معيار يُكتب لغرض التدقيق ويُحفظ في ملف. إذا لم يعش المعيار في محطة العمل، فهو مجرد مادة للامتثال، وهذا منتج مختلف تماماً حتى لو كانت الكلمات متطابقة.
