Standard work er den nuværende bedst kendte metode til en opgave, nedskrevet og faktisk fulgt — typisk rækkefølgen, tidsforbruget og de nødvendige varer i arbejdsgangen på dette trin.
Det er forudsætningen for forbedring snarere end dets modsætning. Uden en standard er der intet udgangspunkt, og uden et udgangspunkt kan en forbedring påstås, men ikke påvises. Hvis tre personer udfører en opgave på tre forskellige måder, beviser en ændring hos den ene af dem intet om opgaven.
Hvem der skriver den, afgør om den overlever. En standard skrevet af en, der ikke selv udfører arbejdet, beskriver, hvordan opgaven forventes at gå, og afstanden mellem det og virkeligheden er præcis der, hvor den stille og roligt holder op med at blive fulgt.
Ordet "nuværende" gør et stort arbejde i definitionen. En standard er den bedst kendte metode i dag, og enhver forbedring erstatter den. En standard, der ikke har ændret sig i tre år, betyder næsten aldrig, at metoden var perfekt; det betyder, at forbedringen er stoppet.
Den almindelige fejl er en standard, der er skrevet til en audit og gemt væk i et ringbind. Hvis den ikke lever på arbejdsstationen, er det et overholdelsesdokument, og det er en helt anden artefakt, selvom ordene er de samme.
