Le travail standard est la meilleure méthode connue à ce jour pour accomplir une tâche, rédigée et réellement suivie — incluant généralement la séquence, le temps d'exécution et le stock nécessaire à cette étape.
C'est la condition préalable à l'amélioration plutôt que son contraire. Sans standard, il n'y a pas de référence, et sans référence, une amélioration peut être affirmée mais non démontrée. Si trois personnes exécutent une tâche de trois manières différentes, en modifier une ne prouve rien sur la tâche elle-même.
La personne qui le rédige détermine s'il survivra. Un standard écrit par quelqu'un qui ne fait pas le travail décrit la manière dont la tâche est imaginée, et la distance entre cette vision et la réalité est précisément le lieu où il cesse discrètement d'être suivi.
Le mot « actuel » joue un rôle fondamental dans la définition. Un standard est la meilleure méthode connue aujourd'hui, et chaque amélioration le remplace. Un standard qui n'a pas changé depuis trois ans ne signifie presque jamais que la méthode était parfaite ; cela signifie que l'amélioration s'est arrêtée.
L'échec classique est un standard rédigé pour un audit et rangé dans un classeur. S'il ne vit pas au poste de travail, c'est du matériel de conformité, et c'est un objet différent même si les mots sont les mêmes.
