Le Takt Time est le rythme auquel un processus doit tourner pour satisfaire la demande : le temps de travail disponible divisé par le nombre d'unités requises. Huit heures et 240 unités donnent un takt de deux minutes.
Il s'agit d'un objectif, pas d'une mesure, et c'est ce qui le distingue des deux termes avec lesquels on le confond. Le temps de cycle correspond à la durée réelle d'une étape. Le délai d'exécution (lead time) correspond à la durée totale perçue par le client. Le takt est défini par la demande et sert à être comparé au temps de cycle — au-dessus, le processus ne peut pas suivre ; nettement en dessous, la capacité reste inutilisée.
C'est la comparaison qui importe. « Plus rapide » est discutable ; « trois minutes par rapport à un takt de deux » ne l'est pas, et cela quantifie l'écart avec précision.
En pratique, deux erreurs sont fréquemment commises. Les équipes recalculent le takt en fonction des commandes de la semaine, ce qui produit un objectif instable et impossible à planifier — il devrait plutôt refléter une demande stable sur une période donnée. De plus, le takt est perçu comme une vitesse maximale à dépasser plutôt que comme un rythme à suivre, ce qui amène le processus à créer des stocks non demandés.
