Standardizovaná práce je aktuálně nejlepší známá metoda pro daný úkol, zapsaná a skutečně dodržovaná — typicky posloupnost, časování a zásoby potřebné v daném kroku.
Je předpokladem zlepšení, nikoli jeho opakem. Bez standardu neexistuje výchozí stav a bez výchozího stavu lze zlepšení tvrdit, ale nelze ho dokázat. Pokud tři lidé dělají úkol třemi způsoby, změna jednoho z nich nedokazuje nic o úkolu jako takovém.
To, kdo ji napíše, rozhoduje o tom, zda přežije. Standard napsaný někým, kdo danou práci nedělá, popisuje, jak se předpokládá, že úkol probíhá, a vzdálenost mezi tím a realitou je přesně to místo, kde se v tichosti přestává dodržovat.
Slovo "aktuálně" hraje v definici klíčovou roli. Standard je nejlepší metoda známá k dnešnímu dni a každé zlepšení ji nahrazuje. Standard, který se nezměnil tři roky, téměř nikdy neznamená, že metoda byla dokonalá; znamená to, že se zlepšování zastavilo.
Běžným selháním je standard napsaný pro audit a založený do šanonu. Pokud nežije na pracovišti, jde o dokument pro dodržování předpisů, což je jiný artefakt, i když jsou slova stejná.
