Value Stream Mapping zachycuje každý krok, kterým požadavek prochází od zahájení po doručení, přičemž u každého zaznamenává čas zpracování, čas čekání před ním a to, zda přidává hodnotu z pohledu zákazníka.
Zjištěním, které ospravedlňuje vynaložené úsilí, je téměř vždy poměr mezi časem zpracování a celkovou průběžnou dobou. Složka vyžadující čtyřicet minut skutečné práce běžně trvá jedenáct dní, než projde organizací. Každý vidí těch čtyřicet minut. Nikdo nevlastní těch jedenáct dní, což je přesně důvod, proč přetrvávají — a proč zrychlení čtyřiceti minut nezmění téměř nic.
Mapy se musí tvořit procházením procesu. Časy vycházejí z pozorování, délky front z počítání toho, co v nich leží. Mapa sestavená v zasedací místnosti popisuje proces tak, jak byl navržen, nikoli jak funguje, a mezera mezi těmito dvěma stavem je celým předmětem zkoumání.
Mapa současného stavu se dělá jako první a je povinná. Budoucí stav nakreslený dříve, než je pochopen ten současný, je pouze přáním s šipkami.
Plýtváním je mapování toku, který nikdo nehodlá změnit. VSM je časově náročné a vyplatí se pouze tehdy, když se mapa budoucího stavu stane plánem s odpovědnými osobami a termíny; mapy nakreslené jako analýza končí na zdi.
