Metoda 5 Proč dohledává příčinu symptomu opakovaným dotazováním se na „proč“, přičemž každá odpověď se stává předmětem další otázky. Pětka je spíše praktickým pravidlem než pevným počtem — zastavíte se, jakmile dosáhnete něčeho, na co můžete reagovat.
Jeho hodnota spočívá v tom, že je dostatečně rychlý na to, aby jej bylo možné provést přímo v místnosti, kde byl problém zaznamenán, a to bez jakékoli přípravy či nástrojů. To ho však zároveň omezuje: sleduje pouze jediný řetězec, takže na problém s více přispívajícími příčinami odpoví tou, která skupinu napadne jako první. Tam, kde se příčiny větví, pokryje celou oblast lépe Ishikawa diagramu.
Řetězec je třeba zkontrolovat jak pozpátku, tak dopředu. Při čtení zdola nahoru by každá příčina měla pravděpodobně způsobit tu nad ní; pokud tomu tak není, řetězec někde odbočil do pouhé narrace a zbývající odpovědi jsou spekulace.
Chybou je, když odpovědi jmenují lidi. „Protože operátor zapomněl“ končí analýzu v bodě, kde by měla začít — co umožnilo zapomnění a co dovolilo, aby opomenutí prošlo bez povšimnutí, to jsou otázky, které vedou k něčemu užitečnému.
