Ishikawa diagram — nazývaný také diagram rybí kosti nebo diagram příčin a následků — rozvrhuje každou pravděpodobnou příčinu problému seskupenou do kategorií, takže hledání pokryje celé pole dříve, než se cokoli vybere.
Kategorie jsou spíše konvenčními nápovědami než pravidly. Výroba typicky používá 6M: metoda, stroj, materiál, lidé, měření, prostředí. Služby často nahrazují lidmi, procesem, politikou, místem. Záleží na tom, že tato sada vynucuje pozornost tam, kam by přirozeně nesměřovala — hodnota spočívá v kategoriích, které nikdo nechtěl vyplnit.
Jde o strukturovaný brainstorming a produkuje hypotézy, nikoli zjištění. Výstupem je seznam kandidátů k testování pomocí dat; zacházení s nejplnější větví jako s odpovědí je nejčastějším nesprávným použitím, protože délka větve měří to, kolik skupina o dané kategorii věděla, nikoli to, jak moc k problému přispívá.
Vytvořen samostatně přejímá předpoklady jednoho člověka, což maří jeho účel. Vyžaduje lidi, kteří práci vykonávají, a vyžaduje nesouhlas — diagram, na kterém se všichni rychle shodli, pravděpodobně zaznamenal pouze to, čemu se již věřilo.
