مخطط إيشيكاوا — المعروف أيضًا بمخطط عظم السمكة أو مخطط السبب والنتيجة — يعرض كل سبب محتمل لمشكلة ما، مقسمًا إلى فئات، بحيث يغطي البحث المجال بأكمله قبل اختيار أي شيء.
الفئات تعتبر إرشادات تقليدية وليست قواعد صارمة. يستخدم قطاع التصنيع عادةً الميمات الستة: الطريقة، الآلة، المادة، القوى العاملة، القياس، البيئة. أما قطاع الخدمات فيستبدل بها غالباً: الأفراد، العملية، السياسة، المكان. ما يهم حقًا هو أن هذه المجموعة تجبر الانتباه على الالتفات إلى جوانب لم تكن لتلفت الانتباه بشكل طبيعي — وتكمن القيمة الحقيقية في تلك الفئات التي لم يرغب أحد في ملئها.
إنه عصف ذهن منظم وينتج فرضيات وليس استنتاجات نهائية. النتيجة هي قائمة من المرشحين للاختبار بالبيانات؛ ويعتبر اعتبار الفرع الأكثر اكتمالاً هو الإجابة الصحيحة بمثابة سوء الاستخدام الأكثر شيوعاً، لأن طول الفرع يقيس مقدار ما عرفته المجموعة عن فئة ما، وليس مدى مساهمتها الفعلية.
بناؤه بشكل فردي يرث افتراضات شخص واحد، وهذا يفقد الغاية الأساسية منه. فهو يتطلب مشاركة الأشخاص الذين يقومون بالعمل فعلياً، ويحتاج إلى الاختلاف — فالمخطط الذي تتفق عليه المجموعة بسرعة ربما لم يسجل سوى ما كان معتقداً مسبقاً.
