Os 5 Porquês rastreiam um sintoma até sua causa perguntando por quê repetidamente, sendo que cada resposta se torna o objeto da próxima pergunta. Cinco é uma regra geral e não uma contagem exata — você para quando chega a algo sobre o qual pode atuar.
Seu valor está no fato de ser rápido o suficiente para ser executado na mesma sala onde o problema foi percebido, sem preparação e sem ferramentas. Isso também o limita: ele segue uma única cadeia, de modo que um problema com várias causas contributivas será respondido com aquela em que o grupo pensar primeiro. Onde as causas se ramificam, um diagrama de Ishikawa cobre o terreno adequadamente.
A cadeia precisa ser verificada tanto de trás para frente quanto de frente para trás. Lida de baixo para cima, cada causa deve plausivelmente produzir a causa acima dela; se não produzir, a cadeia se desviou para uma narrativa em algum momento e as respostas restantes são especulações.
A ferramenta falha quando as respostas nomeiam pessoas. "Porque o operador se esqueceu" encerra a análise no ponto onde ela deveria começar — o que tornou o esquecimento possível e o que permitiu que a omissão passasse sem ser detectada são as perguntas que levam a algum lugar útil.
