Metóda 5 Whys sleduje príznak späť k jeho príčine opakovaným kladením otázky prečo, pričom každá odpoveď sa stáva predmetom nasledujúcej otázky. Päťka je skôr orientačné pravidlo než presný počet — zastavíte sa, keď sa dostanete k niečomu, na čo môžete pôsobiť.
Jeho hodnota spočíva v tom, že je dostatočne rýchly na to, aby sa dal použiť priamo v miestnosti, kde bol problém spozorovaný, a to bez akejkoľvek prípravy či nástrojov. To ho však zároveň obmedzuje: sleduje len jeden reťazec, takže pri probléme s viacerými čiastkovými príčinami sa nájde len tá, ktorá skupine zišla na um ako primeira. Tam, kde sa príčiny vetvia, pokryje celú oblasť správnym spôsobom Ishikawa diagramu.
Reťazec sa musí kontrolovať smerom dozadu aj dopredu. Čítané zdola nahor by mala každá príčina pravdepodobne vyvolávať tú nad ňou; ak to tak nie je, reťazec sa niekde odklonil do príbehu a zvyšné odpovede sú len špekuláciou.
Ukáže sa ako nefunkčná, keď odpovede pomenúvajú ľudí. "Pretože operátor zabudol" končí analýzu v bode, kde by mala začať — čo umožnilo zabudnutie a čo dovolilo, aby opomenutie prešlo nezistené, sú otázky, ktoré vedú k niečomu užitočnému.
