Ishikawa diagram — nazývaný aj diagram rybej kosti alebo diagram príčin a následkov — rozvrhuje každú pravdepodobnú príčinu problému, zoskupenú do kategórií, takže hľadanie pokrýva celé pole predtým, než sa čokoľvek vyberie.
Kategórie sú skôr konvenčné nápovedy než pravidlá. Výroba zvyčajne používa šesť M: method, machine, material, manpower, measurement, environment (metóda, stroj, materiál, ľudská sila, meranie, prostredie). Služby často nahrádzajú ľuďmi, procesom, politikou, miestom. Dôležité je, aby súbor vynútil pozornosť tam, kam by prirodzene nešla — hodnota je v kategóriách, ktoré nikto nechcel vyplniť.
Je to štruktúrovaný brainstorming a produkuje hypotézy, nie zistenia. Výstupom je zoznam kandidátov na testovanie pomocou údajov; považovanie najplnejšej vetvy za odpoveď je najbežnejším zneužitím, pretože dĺžka vetvy meria, koľko skupina vedela o kategórii, a nie to, ako veľmi prispieva.
Vytvorený o samotne zdedí predpoklady jednej osoby, čo marí účel. Vyžaduje ľudí, ktorí vykonávajú prácu, a vyžaduje nesúhlas — diagram, na ktorom sa všetci rýchlo zhodli, pravdepodobne len zaznamenal to, čo sa už verilo.
