تتعقب طريقة "الأسباب الخمسة" العرض وصولاً إلى جذره من خلال طرح السؤال "لماذا" بشكل متكرر، بحيث تصبح كل إجابة موضوع السؤال التالي. الرقم خمسة هو قاعدة عامة وليس عدداً صارماً - حيث تتوقف عندما تصل إلى شيء يمكنك اتخاذ إجراء بشأنه.
تكمن قيمتها في أنها سريعة بما يكفي لتُجرى في نفس الغرفة التي لوحظت فيها المشكلة، ودون أي تحضير أو أدوات. وهذا يحدد نطاقها أيضاً: فهي تتبع سلسلة واحدة، لذا فإن المشكلة ذات الأسباب المساهمة المتعددة سُتجاب بالسبب الذي فكر فيه الفريق أولاً. وحيث تتفرع الأسباب، فإن مخطط إيشيكاوا يغطي الجانب بشكل صحيح.
يجب فحص السلسلة بشكل عكسي وكذلك للأمام. وعند قراءتها من الأسفل إلى الأعلى، يجب أن يؤدي كل سبب بشكل منطقي إلى السبب الذي يوقفه؛ وإن لم يحدث ذلك، فهذا يعني أن السلسلة انحرفت إلى سرد قصصي في مكان ما، وأن الإجابات المتبقية مجرد تكهنات.
تتعرض المشكلة للخطأ عندما تذكر الإجابات أسماء أشخاص. إن قول "لأن العامل نسى" ينهي التحليل عند النقطة التي يجب أن يبدأ فيها تماماً - فالسؤال عن العوامل التي جعلت النسيان ممكناً، وما الذي سمح بفوات هذا السهو دون اكتشافه، هما السؤالان اللذان يؤديان إلى نتيجة مفيدة.
