تتتبع أداة الأسئلة الخمسة "لماذا" الأعراض وصولاً إلى أسبابها الجذرية من خلال تكرار طرح سؤال "لماذا"، حيث تصبح كل إجابة موضوعاً للسؤال التالي. والعدد خمسة هو مجرد تقدير تقريبي وليس عدداً ثابتاً، إذ تتوقف عندما تصل إلى سبب يمكنك اتخاذ إجراء حيالّه.
تكمن قيمته في أنه سريع بما يكفي لتطبيقه في الغرفة نفسها التي يُلاحظ فيها الإشكال، دون أي تحضير أو أدوات. وهذا ما يحدد نطاقه أيضًا: فهو يتبع سلسلة واحدة، وبالتالي فإن أي مشكلة ذات أسباب مساهمة متعددة سيتم التعامل معها بناءً على أول سبب يخطر على بال المجموعة. وحين تتشعب الأسباب، فإن Ishikawa diagram يغطي تلك الجوانب بشكل ملائم.
يجب التحقق من السلسلة بالاتجاهين العكسي والأمامي. فعند القراءة من الأسفل إلى الأعلى، يجب أن يكون كل سبب كفيلاً بنشوء السبب الذي يعلوه منطقياً؛ وإذا لم يكن الأمر كذلك، فهذا يعني أن السلسلة انحرفت إلى سرد قصصي في مكان ما، وأن بقية الإجابات مجرد تكهنات.
تفشل هذه الأداة عندما تشير الإجابات إلى أفراد؛ فقولك "لأن المشغّل نسي" ينهي التحليل في النقطة التي كان ينبغي أن يبدأ منها — فالأسئلة التي تقود إلى نتائج مفيدة حقاً هي: ما الذي جعل النسيان ممكناً، وما الذي سمح لسهوٍ كهذا بأن يمر دون اكتشافه؟
