Kanban هو آلية إشارة تنظم العمل من خلال تحديد حجم الأعمال التي يمكن تنفيذها في وقت واحد. الكلمة تعني "لوحة إشارات"؛ ويمكن أن تكون الإشارة بطاقة أو حاوية أو مساحة فارغة أو عمودًا.
خاصيته المحددة هي أن العمل ينقل عندما تعلن الخطوة المستقبلة عن توفر السعة لديها، وليس عندما تنتهي الخطوة المرسلة. وفي ظل نظام الدفع، تنتج كل خطوة بوتيرتها الخاصة وتتراكم الأعمال عندما تكون الخطوة التالية أبطأ. وفي ظل نظام السحب، لا يمكن أن يحدث هذا التراكم، لأنه لا توجد إشارة تطلب الإنتاج في قائمة انتظار ممتلئة.
إن حد العمل قيد التنفيذ هو الآلية وليس مجرد توجيه. عندما يكون العمود ممتلئًا، لا يدخل أي شيء جديد حتى يخرج شيء ما، مما يجبر على توجيه الانتباه إلى عنق الزجاجة بدلاً من تركه يختفي تحت قائمة انتظار متزايدة. الفرق التي اعتادت على بدء العمل بحرية تشعر أن هذا يمثل عائقًا، والرد الغريزي — وهو رفع الحد — يلغي الجزء الوحيد الذي كان يحقق الفائدة.
كان يُستخدم في التصنيع في الأصل، لكن المبدأ ينتقل مباشرة إلى أي عملية قائمة على الانتظار: تذاكر الدعم، المطالبات، التوظيف، تسليم البرمجيات. إن اللوحة التي تعرض خمسين عنصرًا قيد التنفيذ دون فرض أي قيود هي مجرد شاشة لعرض الحالة، وليست نظام Kanban.
