تقارن مؤشرات القدرة ما تؤديه العملية بشكل طبيعي بما يُطلب منها فعله. يقارن Cp عرض المواصفات بمدى انتشار العملية. يفعل Cpk نفس الشيء ولكنه يأخذ في الاعتبار مكان تمركز العملية داخل المواصفات.
كلاهما موجود لأن العملية يمكن أن تكون محكمة وغير متمركزة بشكل جيد. لا يستطيع Cp رؤية ذلك — فالتشتت الضيق الملتصق بأحد حدود المواصفات يحصل على تقييم جيد وينتج عيوباً على أي حال. يعاقب Cpk على هذا الانزحاح، ولهذا فهو دائماً القيمة الأقل بين الاثنين.
الفجوة بينهما هي حيث تكمن القراءة. تعني القيمة المرتفعة لـ Cp مقارنة بـ Cpk أن التباين جيد وأن العملية تحتاج ببساطة إلى تمركز، وهي مشكلة مختلفة وعادة ما تكون أقل تكلفة بكثير من تقليل التباين.
كقواعد عامة تقريبية: 1.0 تعني أن التشتت يملأ المواصفات بالكاد، و1.33 هو الحد الأدنى الشائع، و1.67 للخصائص الحرجة. تختلف هذه القيم باختلاف الصناعة ومن الأفضل تأكيدها بدلاً من افتراضها.
لا شيء من هذا يَعني شيئاً بالنسبة لعملية غير مستقرة. إن حساب Cpk لشيء ما زال ينجرف يصف وضعاً قد انتهى بالفعل، ولهذا السبب خرائط التحكم تأتي أولاً — الاستقرار ثم القدرة، بهذا الترتيب. إن ذكر المؤشر برقمين عشريين مستمدين من ثلاثين نقطة بيانات هو الطريقة الأخرى التي تسير بها الأمور بشكل خاطئ.
