Process-capability-indices vergelijken wat een proces van nature doet met wat het moet doen. Cp vergelijkt de specificatiebreedte met de processpreiding. Cpk doet hetzelfde, maar houdt er rekening mee waar het proces zich binnen de specificatie bevindt.
Beide bestaan omdat een proces een kleine spreiding kan hebben en toch verkeerd gepositioneerd kan zijn. Cp ziet dat niet — een smalle spreiding die tegen één specificatiegrens aan zit, scoort goed en levert alsnog defecten op. Cpk straft deze afwijking af, waardoor het altijd de laagste van de twee is.
Het verschil tussen de twee is waar de inzichten liggen. Een Cp die veel hoger is dan de Cpk betekent dat de variatie in orde is en het proces alleen gecentreerd moet worden. Dat is een heel ander en meestal veel goedkoper probleem dan het verminderen van de variatie.
Als algemene richtlijn geldt: 1.0 betekent dat de spreiding precies de specificatie vult, 1.33 is een gebruikelijk minimum, en 1.67 geldt voor kritische kenmerken. Dit verschilt per sector en kan beter gecontroleerd dan aangenomen worden.
Niets daarvan betekent iets voor een onstabiel proces. Een Cpk die is berekend op iets wat nog steeds verloopt, beschrijft een situatie die al is gepasseerd. Daarom komen regelkaarten eerst: stabiliteit, dan geschiktheid, in die volgorde. De index op twee decimalen nauwkeurig citeren op basis van dertig datapunten is de andere manier waarop dit misgaat.
