Een Gemba walk betekent dat je naar de plek gaat waar het werk wordt gedaan en dit direct observeert, in plaats van te sturen vanaf dashboards, rapportages en wat middelmanagement doorgeeft.
Het bestaat omdat indicatoren beschrijven wat is gemeten en niets zeggen over wat niet is gemeten. De tijdelijke oplossing die niemand heeft gedocumenteerd, de stap die mensen overslaan omdat de norm onpraktisch is, de machine die op een bepaalde plek een tik nodig heeft — niets daarvan bereikt een rapport, en dat alles vormt wel de cijfers die er komen te staan.
Observeren is de discipline. Een wandeling die een inspectie wordt, levert de versie van het werk op die mensen willen laten zien, en dat is precies de versie die al in de rapportages staat. De vragen gaan over hoe het werk verloopt en wat het moeilijk maakt, en ze worden gesteld aan degene die het uitvoert.
Als het onregelmatig wordt gedaan is het theater, en het personeel heeft dat al snel door. Als het wordt gedaan als een routine zonder follow-up is het erger: problemen worden aangekaart, er gebeurt niets, en de volgende wandeling levert helemaal niets meer op.
