Obchód Gemba oznacza udanie się do miejsca wykonywania pracy i bezpośrednią jej obserwację, zamiast zarządzania z poziomu wskaźników, raportów i relacji kierowników pośrednich.
Istnieje dlatego, że wskaźniki opisują tylko to, co zmierzono, milcząc o obszarach niezmierzonych. Obejścia, których nikt nie opisał, pomijane kroki wynikające z nierealistycznych standardów, maszyna wymagająca uderzenia w konkretne miejsce — nic z tego nie trafia do raportu, a wszystko wpływa na końcowe wyniki.
Istotą jest sama obserwacja. Obchód zmierzający do kontroli sprawia, że pracownicy pokazują wersję wyreżyserowaną — dokładnie tę samą, która widnieje w raportach. Pytania powinny dotyczyć przebiegu pracy i trudności, i należy je zadawać osobie wykonującej dane zadanie.
Rrobiony nieregularnie staje się spektaklem i tak jest odbierany. Wykonywany rutynowo, ale bez działań następczych, jest jeszcze gorszy: problemy są zgłaszane, brak reakcji niszczy zaangażowanie i kolejny obchód nie przynosi już żadnych informacji.
