En Gemba walk betyder at gå ud til det sted, hvor arbejdet udføres, og observere det direkte i stedet for at styre ud fra dashboards, rapporter og hvad mellemliggende ledere videregiver.
Den eksisterer, fordi indikatorer beskriver det, der er blevet målt, og intet siger om det, der ikke er. Nødløsningen som ingen dokumenterede, trinnet folk springer over fordi standarden er upraktisk, maskinen der har brug for et stød et bestemt sted — intet af det når frem til en rapport, og det hele præger de tal, der gør.
At observere er disciplinen. En rundgang, der bliver til en inspektion, frembringer den version af arbejdet, folk ønsker man skal se, som præcis er den version, der allerede står i rapporterne. Spørgsmålene handler om, hvordan arbejdet forløber og hvad der gør det svært, og de stilles til den person, der udfører det.
Udført uregelmæssigt er det teater, og medarbejderne opfatter det som sådan. Udført som en rutine uden opfølgning er det værre: problemer rejses, intet sker, og den næste rundgang giver intet udbytte.
