Value Stream Mapping kortlægger hvert trin, en anmodning passerer igennem fra start til levering, og registrerer for hvert trin procestiden, ventetiden før det, og om det tilfører værdi set fra kundens synsvinkel.
Fundet, der retfærdiggør indsatsen, er næsten altid forholdet mellem procestid og samlet gennemløbstid. En sag, der kræver fyrre minutters reelt arbejde, tager rutinemæssigt elleve dage om at bevæge sig gennem en organisation. Alle kan se de fyrre minutter. Ingen ejer de elleve dage, hvilket er præcis hvorfor de består — og hvorfor det næsten intet ændrer at fremskynde de fyrre minutter.
Kort skal opbygges ved at gå processen igennem. Tider kommer fra observation, kølængder fra at tælle det, der ligger i dem. Et kort samlet i et mødelokale beskriver processen som den er designet snarere end som den kører, og gabet mellem deสอง er hele emnet.
Nuværende tilstands-kortet kommer først og er ikke valgfrit. En fremtidig tilstand tegnet før den nuværende tilstand er forstået, er et ønske med pile på.
Spildet består i at kortlægge en strøm, ingen har i sinde at ændre. VSM er dyr i tid og tjener sig kun ind igen, når det fremtidige kort bliver til en plan med ejere og datoer; kort tegnet som analyse ender på en væg.
