Value Stream Mapping kartlegger hvert eneste trinn en forespørsel går gjennom fra oppstart til leveranse, og registrerer behandlingstid, ventetid før hvert trinn og om trinnet tilfører verdi fra kundens ståsted.
Funnene som rettferdiggjør innsatsen handler nesten alltid om forholdet mellom behandlingstid og medgått tid. En sak som krever førti minutters faktisk arbeid, bruker rutinemessig elleve dager på å gå gjennom en organisasjon. Alle kan se de førti minuttene. Ingen eier de elleve dagene, som er akkurat hvorfor de vedvarer — og hvorfor det å effektivisere de førti minuttene uansett endrer usannsynlig lite.
Kart må bygges ved å gå prosessen. Tider kommer fra observasjon, kølengder fra å telle det som faktisk står der. Et kart satt sammen i et møterom beskriver prosessen slik den var utformet heller enn slik den kjøres, og gapet mellom de to er hele poenget.
Nåtilstandskartet kommer først og er ikke valgfritt. En fremtidig tilstand tegnet før nåtilstanden er forstått, er et ønske med piler.
Sløseriet er å kartlegge en strøm ingen har til hensikt å endre. VSM krever mye tid og lønner seg bare når kartet over fremtidig tilstand blir til en plan med ansvarlige og datoer; kart tegnet kun som analyse ender opp som pynt på en vegg.
