Value Stream Mapping zachytáva každý krok, ktorým požiadavka prechádza od vzniku až po doručenie, pričom pri každom z nich zaznamenáva čas spracovania, čas čakania pred ním a to, či z pohľadu zákazníka pridáva hodnotu.
Zistením, ktoré ospravedlňuje vynaložené úsilie, je takmer vždy pomer medzi časom spracovania a celkovým uplynutým časom. Spisu, ktorý vyžaduje štyridsať minút skutočnej práce, bežne trvá jedenásť dní, kým prejde organizáciou. Každý vidí tých štyridsať minút. Tých jedenásť dní nevlastní nikto, čo je presne ten dôvod, prečo pretrvávajú — a prečo zrýchlenie tých štyridsiatich minút nezmení takmer nič.
Mapy sa musia vytvárať fyzickým prechádzaním procesu. Časy pochádzajú z pozorovania, dĺžky radov zo spočítania toho, čo v nich leží. Mapa zostavená v zasadačke popisuje proces tak, ako bol navrhnutý, a nie tak, ako reálne funguje – a práve rozdiel medzi týmito dvoma stavmi je podstatou celého problému.
Mapa súčasného stavu prichádza ako prvá a nie je voliteľná. Budúci stav nakreslený predtým, než pochopíte súčasný stav, je len želaním s šípkami.
Plytvaním je mapovanie toku, ktorý sa nikto nechystá zmeniť. VSM je časovo náročný nástroj a návratnosť prinesie len vtedy, keď sa mapa budúceho stavu stane plánom s určenými vlastníkmi a termínmi; mapy nakreslené len ako analýza skončia zapadnuté prachom na stene.
