Value Stream Mapping, talepten teslimata kadar bir isteğin geçtiği her adımı haritalandırır; her bir adım için işlem süresini, öncesindeki bekleme süresini ve müşteri açısından değer katıp katmadığını kaydeder.
Bu çabayı haklı çıkaran bulgu, neredeyse her zaman işlem süresi ile geçen toplam süre arasındaki orandır. Kırk dakikalık fiili çalışma gerektiren bir dosyanın bir kurumdaki sürecini tamamlaması rutin olarak on bir gün sürer. Kırk dakikayı herkes görebilir. Hiç kimse bu on bir günün sorumluluğunu üstlenmez, işte tam da bu yüzden varlığını sürdürür ve yine bu yüzden kırk dakikayı hızlandırmak neredeyse hiçbir şeyi değiştirmez.
Haritalar süreci bizzat yerinde inceleyerek oluşturulmalıdır. Süreler gözlemden, kuyruk uzunlukları ise bekleyenlerin sayılmasından elde edilir. Toplantı odasında hazırlanan bir harita, sürecin fiilen nasıl yürütüldüğünü değil, nasıl tasarlandığını gösterir; bu ikisi arasındaki fark ise konunun tamamını oluşturur.
Mevcut durum haritası ilk sırada yer alır ve isteğe bağlı değildir. Mevcut durum anlaşılmadan çizilen bir gelecek durum haritası, yalnızca oklarla süslenmiş bir temenniden ibarettir.
Asıl israf, kimsenin değiştirmeyi düşünmediği bir akışı haritalandırmaktır. VSM zaman açısından maliyetlidir ve yalnızca gelecek durum haritası; sorumluları ve tarihleri olan bir plana dönüştüğünde karşılığını verir. Sadece analiz olsun diye çizilen haritalar duvarda süs olarak kalır.
