5S, adını Japonca kelimelerden alan ve baş harflerini korumak için genellikle şu şekilde çevrilen beş adımda bir çalışma alanını düzenler: Seiri (Ayıkla), Seiton (Düzenle), Seiso (Temizle), Seiketsu (Standartlaştır), Shitsuke (Sürdür).
Ayıkla adımı, gerekli olmayan şeyleri düzenlemek yerine ortamdan uzaklaştırır. Düzenle adımı, geriye kalanlara kullanım sıklığına göre belirlenmiş sabit bir yer verir. Temizle adımı, denetim odaklı bir temizlik anlamına gelir; sızıntılar ve aşınmalar bu şekilde tespit edilir. Standartlaştır adımı, düzenlemeyi herkesin aynı şekilde uygulayabileceği kadar açık hale getirir. Sürdür adımı ise bu düzeni anlık bir hevesle değil, rutinler ve denetimler aracılığıyla korur.
Sıklıkla basit bir temizlik/düzenleme çalışması olarak yanlış anlaşılır. Asıl amaç, anormallikleri görünür kılmaktır: her şeyin belirli bir yeri olduğu bir çalışma alanında, eksik bir alet veya beklenmeyen bir nesne saniyeler içinde fark edilir. Düzensiz bir alanda ise aynı sinyaller görünmez olur ve sorunlar çok geç ortaya çıkar. Diğer bir çok Lean aracı sapmaları hızlıca görebildiğinizi varsayar; bu yüzden genelde ilk olarak 5S uygulanır.
Çoğu girişim üçüncü S'den sonra durur. Ayıkla, düzenle ve temizle adımları gözle görülür bir değişim ve güzel bir fotoğraf karesi sağlar; ancak standartlaştır ve sürdür adımları olmadan çalışma alanı üç ay içinde eski haline döner ve bu başarısız girişim bir sonrakini kabul ettirmeyi daha da zorlaştırır.
