ترسم خريطة تدفق القيمة كل خطوة يمر بها الطلب من البدء حتى التسليم، مع تسجيل وقت المعالجة، ووقت الانتظار الذي يسبقه، وما إذا كان يضيف قيمة من وجهة نظر العميل لكل خطوة منها.
النتيجة التي تبرر هذا الجهد هي تقريباً دائماً النسبة بين وقت المعالجة والوقت المنقضي. فملف يحتاج إلى أربعين دقيقة من العمل الفعلي يستغرق عادةً أحد عشر يوماً ليشق طريقه عبر المؤسسة. الجميع يمكنهم رؤية الأربعين دقيقة. لا أحد مسؤول عن الأيام الأحد عشر، وهذا هو بالضبط سبب استمرارها — وسبب أن تسريع الأربعين دقيقة لا يغير شيئاً تقريبا.
يجب بناء الخرائط عبر تفقد العملية على أرض الواقع. والأوقات تأتي من الملاحظة، وأطوال طوابير الانتظار من عد ما هو موجود فيها. أما الخريطة التي تُجمع في غرفة اجتماعات فهي تصف العملية كما تم تصميمها وليس كما يتم تشغيلها، والفجوة بين الاثنين هي جوهر الموضوع برمته.
خريطة الوضع الحالي تأتي أولاً وليست اختيارية. فخريطة الوضع المستقبلي التي تُرسم قبل فهم الوضع الحالي ما هي إلا أمنية مزودة بأسهم.
الهدر يكمن في رسم تدفق لا ينوي أحد تغييره. فخريطة تدفق القيمة مكلفة من حيث الوقت ولا توفي حقها إلا عندما تصبح خريطة الوضع المستقبلي خطة لها مالكون وتواريخ محددة؛ أما الخرائط التي تُرسم لمجرد التحليل فتنتهي معلقة على الجدران.
