Value Stream Mapping popiše vsak korak, skozi katerega preide zahteva od uvedbe do dostave, pri čemer za vsakega zabeleži čas obdelave, čakalni čas pred njim in ali doda vrednost z vidika stranke.
Ugotovitev, ki upraviči vložen trud, je skoraj vedno razmerje med časom obdelave in celotnim pretečenim časom. Dokument, ki zahteva štirideset minut dejanskega dela, običajno potrebuje enajst dni za pot skozi organizacijo. Štirideset minut lahko vidi vsak. Za enajst dni ni odgovoren nihče, kar je natanko razlog, zakaj se ti dnevi ohranjajo — in zakaj pohotitev tistih štiridesetih minut ne spremeni skoraj ničesar.
Karte je treba izrisati z opazovanjem procesa v praksi. Časi izvirajo iz opazovanja, dolžine vrst iz štetja tistega, kar v njih čaka. Karta, sestavljena v sejni sobi, opisuje proces, kot je bil zasnovan, namesto procesa, kot dejansko poteka, in celotno bistvo je prav v razkoraku med tema dvema.
Karta trenutnega stanja je na prvem mestu in ni izbirna. Bodoče stanje, izrisano pred razumevanjem trenutnega stanja, je le želja s puščicami.
Izguba je risanje poteka procesa, ki ga nihče ne namerava spremeniti. VSM zahteva veliko časa in se obrestuje le, ko karta bodočega stanja postane načrt z odgovornimi osebnimi ter roki; karte, izrisane le kot analiza, končajo na steni.
