Total Productive Maintenance gør udstyrets driftssikkerhed til et fælles ansvar mellem de mennesker, der betjener maskinerne, og de mennesker, der vedligeholder dem, i stedet for en teknisk funktion, der først ankommer efter et nedbrud.
Den traditionelle opdeling er, at operatører producerer og teknikere reparerer, uden at der sker noget mellem fejludfald. TPM flytter rutinemæssig pleje — rengøring, inspektion, smøring, mindre justeringer — til operatøren ud fra den betragtning, at den person, der er ved maskinen hver dag, bemærker ændringer først. En tekniker ser først udstyret, når det allerede er i stykker.
Rengøring gør det meste af arbejdet, og ikke af den grund man skulle tro. Rengøring er inspektion: lækager, slid, løse forbindelser og varme opdages med hænder og øjne længe før de bliver til standsninger.
Det måles med OEE, som opdeler tabene i tre grupper — nedbrud, småstop og nedsat hastighed samt defekter. Småstop er som regel de største og mindst synlige, da de enkeltvis er bagateller, men samlet set enorme.
Det slår fejl der, hvor operatører får opgaverne uden tiden til dem, hvilket forvandler det til ulønnet ekstraarbejde, og det ophører inden for få måneder.
