El Mantenimiento Productivo Total convierte la fiabilidad de los equipos en una responsabilidad compartida entre quienes operan las máquinas y quienes las mantienen, en lugar de ser una función técnica que interviene solo tras una avería.
La división convencional hace que los operadores produzcan y los técnicos reparen, sin que ocurra nada entre fallos. El TPM traslada el cuidado de rutina —limpieza, inspección, lubricación, pequeños ajustes— al operador, bajo la premisa de que la persona que está a pie de máquina cada día es la primera en notar los cambios. Un técnico solo ve el equipo cuando ya se ha averiado.
La limpieza realiza la mayor parte del trabajo, y no por la razón que parece. Limpiar es inspeccionar: las fugas, el desgaste, las conexiones sueltas y el sobrecalentamiento se detectan con las manos y la vista mucho antes de que se conviertan en paradas.
Se mide con el OEE, el cual clasifica sus pérdidas en tres grupos: averías, pequeñas paradas y rendimiento lento, y defectos. Las pequeñas paradas suelen ser el grupo más grande y el menos visible, ya que son insignificantes de forma individual y enormes en su conjunto.
Fracasa cuando se asignan estas tareas a los operadores sin darles el tiempo necesario, lo que las convierte en trabajo extra no remunerado y hace que el sistema se abandone en cuestión de meses.
