Total Productive Maintenance gjør utstyrsnålitelighet til et felles ansvar mellom personene som betjener maskinene og de som vedlikeholder dem, i stedet for en teknisk funksjon som først trer i kraft etter et havari.
Det konvensjonelle skillet er at operatører produserer og teknikere reparerer, uten at noe skjer mellom hver feil. TPM flytter rutinemessig stell — rengjøring, inspeksjon, smøring og mindre justeringer — over til operatøren, basert på logikken om at personen som står ved maskinen hver dag, legger merke til endringer først. En tekniker ser utstyret først når det allerede har brutt sammen.
Rengjøring gjør det meste av jobben, og ikke av den grunn man skulle tro. Rengjøring er inspeksjon: Lekkasjer, slitasje, løse koblinger og varme oppdages av hender og øyne lenge før det fører til stans.
Den måles med OEE, som plasserer tapene i tre grupper — havarier, mindre stopp og lav hastighet, og defekter. Mindre stopp er vanligvis de største og minst synlige, da de enkeltvis er ubetydelige, men samlet sett enorme.
Det mislykkes når operatører får oppgavene uten tid til å utføre dem, noe som gjør det om til ubetalt ekstraarbeid og fører til at det stopper opp innen få måneder.
