Total Productive Maintenance maakt de betrouwbaarheid van apparatuur een gedeelde verantwoordelijkheid tussen de mensen die machines bedienen en de mensen die ze onderhouden, in plaats van een technische functie die pas in actie komt na een storing.
Bij de traditionele taakverdeling produceren de operators en repareren de monteurs, waarbij er tussen storingen in niets gebeurt. TPM verplaatst de routinezorg — schoonmaken, inspecteren, smeren, kleine aanpassingen — naar de operator, vanuit de gedachte dat degene die dagelijks bij de machine staat veranderingen als eerste opmerkt. Een monteur ziet de apparatuur pas als deze al kapot is.
Schoonmaken neemt het meeste werk voor zijn rekening, en niet om de reden die u zou denken. Schoonmaken is inspecteren: lekkages, slijtage, losse koppelingen en oververhitting worden met de hand en het oog ontdekt lang voordat ze tot stilstand leiden.
Het wordt gemeten met OEE, dat de verliezen onderverdeelt in drie groepen: storingen, kleine stilstanden en snelheidsverlies, en defecten. Kleine stilstanden zijn meestal het grootst en het minst zichtbaar; ze zijn individueel onbeduidend, maar gezamenlijk enorm.
Het mislukt wanneer operators wel de taken krijgen maar niet de tijd, waardoor het verandert in onbetaald extra werk en binnen enkele maanden dooft.
