يعرض مخطط التحكّم قياساً عبر الزمن مقابل حدود تُحسب بناءً على أداء العملية نفسها، مميزاً بذلك التباين الذي تظهره العملية المستقرة دائماً عن الإشارة التي تدل على حدوث تغيير فعلي.
هذا التمييز هو الهدف الأساسي برمته. فبدونه، تتفاعل الفرق مع كل حركة، والتفاعل مع التباين الطبيعي يجعل العمليات أسوأ — إذ إن تعديل عملية مستقرة استجابةً للضوضاء يضيف تبايناً بدلاً من إزالته. تأتي حدود التحكّم من البيانات، وليس من المواصفات؛ والخلط بينهما هو الخطأ الأكثر شيوعاً، حيث يمكن للعملية أن تقع تماماً ضمن المواصفات بينما تكون خارج نطاق التحكّم بشكل كبير.
يعتمد اختيار المخطط المناسب على نوع البيانات: مخطط X-bar و R للقيم المقاسة في مجموعات فرعية، ومخطط القراءات الفردية والمدى المتحرك للقراءات المنفردة، ومخططات p و c لعمليات العد. وينتج عن الاختيار الخاطئ حدود غير صحيحة تماماً.
تُطبع المخططات وتُعلق دون أن ينظر إليها أحد، وهو ما يمثل الفشل الخفي — فالمخطط الذي لا يقرأه أحد مجرد زينة. أما الخطأ الآخر فهو إعادة حساب الحدود بعد كل نوبة عمل، مما يضمن عدم قدرة المخطط على إظهار أي تغيير أبداً.
