يرتب مخطط باريتو الأسباب حسب مساهمتها ويسقطها بيانياً بترتيب تنازلي، وعادةً ما يصحبه خط تراكمي. وهو يستند إلى ملاحظة مفادها أن نسبة صغيرة من الأسباب مسؤولة عن معظم التأثير — وغالباً ما يُقتبس ذلك بنسبة 80/20, على الرغم من أن النسبة الفعلية تتباين ولا أهمية لها.
ما يحسمه هذا المخطط هو نقطة البداية. فعند مواجهة عشرون مشكلة مع القدرة على معالجة ثلاث منها فقط، يحول المخطط النقاش حول الأولويات إلى عملية حسابية. وتلك هي قيمة الأساسية فيه: ليست البصيرة، بل إنهاء النقاش.
اختيار وحدة القياس هو ما يحدد الإجابة. فرتّب العيوب حسب العدد ورتّبها حسب التكلفة وكثيراً ما ستنتج ترتيبات مختلفة، وتعتبر فئة "المتكرر الرخيص" طريقة كلاسيكية لإضاعة عام كامل في التركيز على المشكلة الخطأ. رتّب حسب ما تهتم به المؤسسة حقاً.
الخلل الآخر هو التعامل مع الذيل الطويل على أنه ضجيج عابر. يعكس مخطط باريتو الفترة التي رُسم خلالها؛ فئة صغيرة آخذة في النمو لن تبدو مهمة ولكنها ستشكل العمود الأول في المخطط التالي.
