يرتب مخطط Pareto الأسباب حسب مدى مساهمتها ويرسمها بترتيب تنازلي، وعادة ما يكون ذلك مصحوبًا بإنشاء خط تراكمي. ويعتمد هذا المخطط على ملاحظة مفادها أن نسبة صغيرة من الأسباب هي المسؤولة عن معظم الأثر — وغالبًا ما يُشار إليها بنسبة 80/20، رغم أن النسبة الفعلية تختلف ولا تؤثر في صحة المبدأ.
إن الفائدة الحقيقية لهذا المخطط تكمن في تحديد نقطة البداية. فعندما تواجه عشرين مشكلة بينما لا تملك القدرة إلا على حل ثلاث منها، يحول المخطط النقاش حول الأولويات إلى مسألة حسابية حاسمة. وتكمن معظم قيمته في هذه النقطة بالذات: ليس في تقديم الفكرة فحسب، بل في إنهاء الجدال.
إن اختيار وحدة القياس هو ما يحدد النتيجة. فرز العيوب حسب العدد وفرزها حسب التكلفة غالبًا ما يؤديان إلى ترتيبين مختلفين، والتركيز على فئة "المشاكل المتكررة ولكن الرخيصة" هو طريقة كلاسيكية لإضاعة عام كامل في معالجة المشكلة الخاطئة. لذلك، قم بالترتيب بناءً على ما تهتم به المؤسسة بالفعل.
أما الخطأ الآخر فهو التعامل مع الذيل الطويل من الأسباب الثانوية على أنه مجرد ضوضاء لا قيمة لها. فمخطط Pareto يعكس الفترة التي سُحبت منها البيانات فقط؛ والتصنيف الصغير الذي ينمو باستمرار لن يبدو مهمًا الآن، ولكنه سيكون الشريط الأول في المخطط القادم.
