Un diagrama de Pareto clasifica las causas según su contribución y las representa en orden descendente, normalmente con una línea acumulativa. Se basa en la observación de que una pequeña parte de las causas genera la mayor parte de un efecto, reflejado a menudo como la regla del 80/20, aunque la proporción real varía y no es lo importante.
Lo que realmente resuelve es por dónde empezar. Ante veinte problemas y capacidad para afrontar tres, el diagrama transforma una discusión sobre prioridades en un cálculo aritmético. Ahí radica la mayor parte de su valor: no en la conclusión, sino en poner fin al debate.
La elección de la unidad determina la respuesta. Clasificar los defectos por cantidad o clasificarlos por coste genera con frecuencia órdenes distintos, y centrarse en la categoría frecuente pero económica es una forma clásica de perder un año en el problema equivocado. Ordénelos en función de lo que realmente le importa a la organización.
El otro error consiste en tratar la cola larga como si fuera ruido. Un Pareto refleja el periodo en el que se elaboró; una categoría pequeña pero en crecimiento no parecerá importante, pero se convertirá en la primera barra del siguiente diagrama.
