Ein Pareto-Diagramm ordnet Ursachen nach ihrem Beitrag an und stellt sie in absteigender Reihenfolge dar, meist ergänzt durch eine Summenlinie. Es basiert auf der Beobachtung, dass ein kleiner Teil der Ursachen für den Großteil der Wirkung verantwortlich ist – häufig mit 80/20 beziffert, obwohl das tatsächliche Verhältnis variiert und unerheblich ist.
Es klärt vor allem eine Frage: wo man anfängt. Konfrontiert mit zwanzig Problemen und Kapazitäten für drei, verwandelt das Diagramm eine Debatte über Prioritäten in eine reine Rechenaufgabe. Genau darin liegt sein Hauptwert: nicht in der Erkenntnis selbst, sondern im Ende der Diskussion.
Die Wahl der Maßeinheit bestimmt das Ergebnis. Das Ordnen von Fehlern nach ihrer Anzahl führt oft zu anderen Ergebnissen als die Sortierung nach ihren Kosten – und die Kategorie "häufig, aber günstig" ist ein Klassiker, um ein ganzes Jahr mit dem falschen Problem zu verschwenden. Priorisieren Sie stets nach dem, was für die Organisation tatsächlich zählt.
Ein weiterer Fehler besteht darin, das lange Ende als vernachlässigbares Rauschen abzutun. Ein Pareto-Diagramm bildet nur den Zeitraum ab, aus dem die Daten stammen; eine kleine, aber wachsende Kategorie wirkt zunächst unbedeutend, wird aber im nächsten Diagramm der höchste Balken sein.
