Standard arbeid er den for tiden best kjente metoden for en oppgave, nedskrevet og faktisk fulgt — typisk rekkefølgen, tidsbruken og lagerbeholdningen som kreves på trinnvis nivå.
Det er forutsetningen for forbedring heller enn dets motsetning. Uten en standard finnes det intet nullpunkt, og uten et nullpunkt kan en forbedring påstås, men ikke påvises. Hvis tre personer gjør en oppgave på tre måter, beviser det ingenting om oppgaven dersom du endrer én av dem.
Hvem som skriver den, avgjør om den overlever. En standard skrevet av noen som ikke utfører arbeidet, beskriver hvordan oppgaven antas å gå, og avstanden mellom det og virkeligheten er akkurat der den stille slutter å bli fulgt.
Ordet "for tiden" gjør en viktig jobb i definisjonen. En standard er den beste metoden man kjenner til i dag, og hver forbedring erstatter den. En standard som ikke har endret seg på tre år, betyr nesten aldri at metoden var perfekt; det betyr at forbedringsarbeidet stoppet opp.
Den vanligste feilen er en standard skrevet for revisjon og plassert i en perm. Hvis den ikke lever på arbeidsstasjonen, er det dokumentasjon for etterlevelse, og det er et helt annet produkt selv om ordene er de samme.
