O Standard work é o melhor método conhecido atualmente para realizar uma tarefa, devidamente documentado e cumprido na prática — envolvendo tipicamente a sequência, os tempos e o inventário necessário nessa etapa.
É a condição prévia para a melhoria, e não o seu oposto. Sem um standard não existe uma linha de base, e sem uma linha de base é possível claiming uma melhoria, mas não demonstrá-la. Se três pessoas realizam uma tarefa de três formas diferentes, alterar uma delas não prova nada sobre a tarefa.
Quem o escreve determina a sua sobrevivência. Um standard escrito por quem não executa o trabalho descreve como se imagina que a tarefa seja feita, e é precisamente na distância entre a teoria e a realidade que ele deixa discretamente de ser cumprido.
A palavra "atualmente" desempenha um papel fundamental na definição. Um standard é o melhor método conhecido no presente, e cada melhoria vem substituí-lo. Um standard que não muda há três anos quase nunca significa que o método era perfeito; significa que a melhoria parou.
A falha mais comum é um standard criado para efeitos de auditoria e guardado num dossier. Se não estiver visível e acessível no posto de trabalho, trata-se de mero material de conformidade, o que constitui um artefacto totalmente diferente, mesmo que as palavras sejam idênticas.
