Regulačný diagram zaznamenáva meranie v čase oproti limitom vypočítaným z samotného správania procesu, čím odlišuje variabilitu, ktorú stabilný proces vždy vykazuje, od signálu, že sa niečo skutočne zmenilo.
Tento rozdiel je celým zmyslom. Bez neho tímy reagujú na každý pohyb a reakcia na bežnú variabilitu procesy zhoršuje — úprava stabilného procesu v reakcii na šum variabilitu pridáva, namiesto toho, aby ju odstraňovala. Regulačné limity pochádzajú z dát, nie zo špecifikácie; zmena týchto dvoch pojmov je najčastejšou chybou a proces sa môže pohodlne nachádzať v rámci špecifikácie, zatiaľ čo je úplne mimo kontroly.
To, ktorý diagram použiť, závisí od dát: X-bar a R pre namerané hodnoty v podskupinách, jednotlivé hodnoty a kĺzavé rozpätie pre samostatné merania, diagramy p a c pre počty. Nesprávna voľba vedie k limitom, ktoré sú jednoducho nesprávne.
Diagramy sa vytlačia, vyvesia a nikto sa na ne nepozrie, čo je tichým zlyhaním — diagram, ktorý nikto nečíta, je len dekoráciou. Druhou chybou je prepočítavanie limitov po každej zmene, čo zaručuje, že diagram nikdy nebude môcť zobraziť posun.
