Pareto diagram razvršča vzroke po njihovem prispevku in jih prikazuje v padajočem vrstnem redu, običajno s kumulativno črto. Temelji na ugotovitvi, da majhen delež vzrokov povzroči večino učinka — pogosto navedeno kot 80/20, čeprav se dejansko razmerje razlikuje in ni pomembno.
Rešuje vprašanje, kje začeti. Ko se soočamo z dvajsetimi problemi in zmožnostjo za reševanje treh, grafik spremeni razpravo o prednostih v aritmetično odločitev. V tem je večina njegove vrednosti: ne v vpogledu, temveč v končanju razprave.
Izbira enote določa odgovor. Razvrščanje napak po število in razvrščanje po stroških pogosto dasta različna vrstna reda, kategorija pogostih-a-poceni napak pa je klasičen način za izgubo leta dni na napačnem problemu. Razvrstite glede na to, kar je organizaciji dejansko pomembno.
Druga napaka je obravnavanje dolgega repa kot šuma. Pareto odraža obdobje, iz katerega je bil zajet; majhna kategorija, ki raste, ne bo videti pomembna, a bo postala prvi stolpec na naslednjem grafiku.
