Um gráfico de Pareto ordena as causas pela sua contribuição e projeta-as em ordem decrescente, geralmente com uma linha acumulativa. Assenta na observação de que uma pequena parcela de causas é responsável pela maior parte de um efeito — frequentemente citada como 80/20, embora a proporção real varie e não importe.
O que ele resolve é por onde começar. perante vinte problemas e capacidade para três, o gráfico converte um argumento sobre prioridades num argumento aritmético. Esse é o seu maior valor: não a intuição, mas o fim do debate.
A escolha da unidade decide a resposta. Classificar defeitos por quantidade e classificá-los por custo produz frequentemente ordens diferentes, e a categoria frequente mas barata é uma forma clássica de passar um ano no problema errado. Ordene por aquilo com que a organização realmente se importa.
A outra falha é tratar a cauda longa como ruído. Um Pareto reflete o período em que foi desenhado; uma categoria pequena que esteja a crescer não parecerá importante e será a primeira barra do gráfico seguinte.
