Il Lead Time è il tempo trascorso tra un evento di inizio definito e un evento di completamento definito in un processo, inclusi i tempi di lavorazione e di attesa. Nelle gare d'appalto del settore edile, tali eventi potrebbero essere la ricezione di un invito a presentare un'offerta e la conferma dell'avvenuta sottomissione della proposta.
Il punto finale determina a quale quesito gestionale risponde la misurazione. Un team di stima che analizza i ritardi di preparazione può misurare il Lead Time di prontezza, che termina quando la proposta viene approvata per l'invio. Il Lead Time di invio prosegue fino alla conferma di avvenuta consegna. Una proposta completata e trattenuta fino alla scadenza del cliente accumula quindi Lead Time di invio anche dopo il termine della preparazione.
La misurazione richiede una base temporale condivisa, come le ore solari o le ore lavorative. Una proposta ricevuta venerdì e approvata lunedì produce valori diversi a seconda della convenzione adottata. Anche la revoca delle approvazioni richiede una gestione esplicita: il registro deve conservare l'evento di approvazione iniziale e identificare la successiva rielaborazione. L'impegno del personale viene misurato separatamente poiché più stimatori possono lavorare contemporaneamente nello stesso intervallo di tempo trascorso.
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