Lead time هو الوقت المنقضي بين حدث بداية محدد وحدث اكتمال محدد في عملية ما، شاملاً وقت المعالجة والانتظار. وفي مناقصات البناء، قد تكون هذه الأحداث هي استلام دعوة لتقديم العطاء والتأكيد على أنه تم تقديم المقترح.
تحدد نقطة النهاية السؤال الإداري الذي تجيب عليه أداة القياس. حيث يمكن لفريق التقدير الذي يحقق في تأخيرات التحضير قياس Lead time الجاهزية، والذي ينتهي عند الموافقة على المقترح لتقديمه. بينما يستمر Lead time تقديم العطاء حتى تأكيد التسليم. وبناءً على ذلك، فإن المقترح المكتمل الذي يتم احتجازه حتى الموعد النهائي للعميل يراكم Lead time تقديم العطاء بعد انتهاء التحضير.
يتطلب القياس أساسًا زمنيًا متفقًا عليه، مثل الساعات التقويمية أو ساعات العمل. فالمقترح المستلم يوم الجمعة والموافق عليه يوم الاثنين ينتج قيمًا مختلفة بناءً على تلك الاتفاقيات. وتتطلب عمليات سحب الموافقة معالجة صريحة أيضًا: إذ يجب أن يحفظ السجل حدث الموافقة الأولي ويحدد إعادة العمل اللاحقة. ويتم قياس جهد الموظفين بشكل منفصل لأن العديد من مقدري التكاليف يمكنهم العمل بالتزامن خلال نفس الفاصل الزمني المنقضي.
ضمن منهجيّة DMAIC، يوفّر مهلة التسليم خَطّ أساسٍ في مرحلة القياس (Measure)، ومقياس نتيجةٍ في المرحلة التجريبية للتحسين (Improve). وتُحدّد خريطة تدفق القيمة (Value Stream Mapping) فترات المعالجة والانتظار ضمن ذلك النطاق الزمني. كما تَضع التعاريف الإجرائية حدودًا متسقة للأحداث، في حين تُمكّن لوحات التحكم من تتبّع مهلة التسليم عبر المقترحات المماثلة. ويجب أن تظل تعقيدات المناقصات ومسارات الشراء واضحة عند تفسير التغييرات، نظرًا لأن التحول نحو العروض الأصغر حجمًا يمكن أن يقلل من مهلة التسليم الملحوظة دون حدوث أي تغيير في عملية التقدير.
