Il Lead Time è il tempo trascorso tra un evento di inizio definito e un evento di completamento definito in un processo, inclusi i tempi di lavorazione e di attesa. Nelle gare d'appalto del settore edile, tali eventi potrebbero essere la ricezione di un invito a presentare un'offerta e la conferma dell'avvenuta sottomissione della proposta.
Il punto finale determina a quale quesito gestionale risponde la misurazione. Un team di stima che analizza i ritardi di preparazione può misurare il Lead Time di prontezza, che termina quando la proposta viene approvata per l'invio. Il Lead Time di invio prosegue fino alla conferma di avvenuta consegna. Una proposta completata e trattenuta fino alla scadenza del cliente accumula quindi Lead Time di invio anche dopo il termine della preparazione.
La misurazione richiede una base temporale condivisa, come le ore solari o le ore lavorative. Una proposta ricevuta venerdì e approvata lunedì produce valori diversi a seconda della convenzione adottata. Anche la revoca delle approvazioni richiede una gestione esplicita: il registro deve conservare l'evento di approvazione iniziale e identificare la successiva rielaborazione. L'impegno del personale viene misurato separatamente poiché più stimatori possono lavorare contemporaneamente nello stesso intervallo di tempo trascorso.
All'interno del DMAIC, il lead time fornisce un punto di partenza nella fase Measure e una misura del risultato per un pilota nella fase Improve. La Value Stream Mapping individua le attività di elaborazione e di attesa all'interno di questo intervallo. Le definizioni operative stabiliscono confini coerenti per gli eventi, mentre le carte di controllo possono monitorare il lead time tra offerte comparabili. La complessità delle gare d'appalto e il canale di acquisto devono rimanere ben visibili durante l'interpretazione dei cambiamenti, poiché uno spostamento verso offerte di minore entità può ridurre il lead time osservato senza che vi sia alcun cambiamento nel processo di stima.
