Le Lead Time (ou temps d'écoulement) est le temps écoulé entre un événement de début défini et un événement de fin défini au sein d'un processus, comprenant le traitement et l'attente. Dans le cadre d'un appel d'offres du secteur du bâtiment, ces événements peuvent être la réception d'une invitation à soumissionner et la confirmation de la soumission de la proposition.
Le point final détermine à quelle question de gestion la mesure répond. Une équipe d'estimation qui étudie les retards de préparation peut mesurer le temps d'écoulement jusqu'à la mise à disposition, qui s'achève lorsque la proposition est approuvée pour soumission. Le temps d'écoulement de la soumission se poursuit jusqu'à la confirmation de la livraison. Une proposition finalisée conservée jusqu'à la date limite du client cumule donc du temps d'écoulement de soumission une fois la préparation terminée.
La mesure nécessite une base temporelle convenue, comme les heures calendaires ou les heures ouvrées. Une proposition reçue le vendredi et approuvée le lundi produit des valeurs différentes selon la convention adoptée. Les retraits d'approbation nécessitent également un traitement explicite : le registre doit conserver l'événement d'approbation initial et identifier les retouches ultérieures. La charge de travail du personnel est mesurée séparément car plusieurs métreurs peuvent travailler simultanément sur le même intervalle de temps écoulé.
Au sein du DMAIC, le lead time fournit une ligne de base lors de la phase Mesurer et une mesure de résultat pour un pilote dans la phase Améliorer. La Value Stream Mapping permet de situer les temps de traitement et d'attente au sein de cet intervalle. Des définitions opérationnelles établissent des limites d'événements cohérentes, tandis que les cartes de contrôle permettent de suivre le lead time sur des propositions comparables. La complexité de l'appel d'offres et la voie d'approvisionnement doivent rester visibles lors de l'interprétation des évolutions, car une orientation vers des offres de plus petite taille peut réduire le lead time observé sans qu'aucun changement ne soit apporté au processus d'estimation.
