Lean Manufacturing je proizvodni sistem, izgrajen na odpravljanju potrate, uravnoteženju poteka in proizvodnji za dejansko povpraševanje namesto za napovedi. Izvira iz Toyotinega proizvodnega sistema in je vir večine orodij Lean.
Njegova ključna trditev je, da večino časa, ki ga izdelek preživi v tovarni, odpadne na čakanje, ter da je skrajševanje čakanja pomembnejše od hitrejšega dela. Vse ostalo sledi temu: sistem vleka namesto potiska, majhne serije namesto velikih in zaustavitev ob napaki namesto nadaljevanja.
Orodja sledijo tej ideji. Value Stream Mapping prikaže, kam gre čas, SMED omogoča cenovno dostopne majhne serije, Heijunka izravnava urnik, Kanban uravnava pretok, Jidoka in Poka-Yoke pa preprečujeta širjenje napak. Sprejeta posamično so to le tehnike; sprejeta skupaj tvorijo sistem – in ta razlika je običajno razlog, zakaj ena uvedba uspe, druga pa ne.
Pogosto napačno razumevanje je, da je Lean le program za zniževanje stroškov. Stroški se znižajo kot posledica pretoka, vendar organizacije, ki začnejo pri številu zaposlenih namesto pri pretoku, praviloma odstranijo tisto prožnost, ki je sploh omogočala izboljšave, in nato zastanejo.
