Lean Manufacturing je výrobný systém vybudovaný na odstraňovaní plytvania, vyrovnávaní toku a výrobe podľa skutočného dopytu namiesto prognóz. Pochádza z Toyota Production System a je zdrojom väčšiny nástrojov Lean.
Jeho hlavným tvrdením je, že väčšinu času, ktorý produkt strávi vo továrni, tvorí čakanie, a že skracovanie čakania je dôležitejšie ako rýchlejšia práca. Všetko ostatné z toho vyplýva: ťah namiesto tlaku, malé dávky namiesto veľkých, zastavenie pri probléme namiesto pokračovania.
Nástroje sú až výsledkom tejto myšlienky. Value Stream Mapping ukazuje, kde sa stráca čas, SMED sprístupňuje malé dávky, Heijunka vyrovnáva plánovanie, Kanban riadi tok, Jidoka a Poka-Yoke zabraňujú šíreniu chýb. Ak sa zavedú jednotlivo, ide o techniky; ak sa zavedú spoločne, tvoria systém – a v tomto rozdiele zvyčajne spočíva dôvod, prečo jedna implementácia funguje a druhá nie.
Pretrvávajúcim omylom je chápanie Lean ako programu na znižovanie nákladov. Náklady klesajú ako dôsledok plynulého toku, no organizácie, ktoré začínajú od znižovania stavu zamestnancov namiesto zefektívňovania toku, spravidla odstránia časovú rezervu, ktorá zlepšovanie umožňovala, a zostanú stáť na mieste.
