Lean Manufacturing er produksjonssystemet bygget på å eliminere sløsing, jevne ut flyten og produsere etter faktisk etterspørsel snarere enn prognoser. Det har sitt opphav i Toyota Production System og er kilden til det meste av Lean-verktøy.
Kjernekonseptet er at mesteparten av tiden et produkt tilbringer i en fabrikk, brukes på å vente, og at det er viktigere å redusere ventetid enn å jobbe raskere. Alt annet følger av dette: sug i stedet for trykk, små seriestørrelser i stedet for store, og å stanse når noe er feil i stedet for å fortsette.
Verktøyene kommer i andre rekke. Value Stream Mapping viser hvor tiden blir av, SMED gjør det overkommelig med små serier, Heijunka jevner ut tidsplanen, Kanban regulerer flyten, og Jidoka og Poka-Yoke forhindrer at feil sprer seg. Brukt én og én er de teknikker; brukt sammen utgjør de et system, og den forskjellen er som regel årsaken til at én implementering lykkes der en annen feiler.
Den vedvarende misforståelsen er å se på Lean som et kostnadsreduksjonsprogram. Kostnadene synker som en konsekvens av flyt, men organisasjoner som starter med bemanningskutt heller enn flyt, fjerner som regel slakken som gjorde forbedring mulig, og stopper opp.
