التصنيع الرشيق هو نظام إنتاج قائم على القضاء على الهدر، وموازنة تدفق العمل، والإنتاج بناءً على الطلب الفعلي بدلاً من التوقعات. نشأ في نظام إنتاج تويوتا وهو المصدر الأساسي لمعظم أدوات المنهجية الرشيقة.
فكرته الأساسية هي أن معظم الوقت الذي يقضيه المنتج في المصنع يذهب في الانتظار، وأن تقليل وقت الانتظار أهم بكثير من العمل بسرعة أكبر. وكل ما عدا ذلك يتبع هذه القاعدة: السحب بدلاً من الدفع، الدفعات الصغيرة بدلاً من الكبيرة، والتوقف عند حدوث أي خطأ بدلاً من الاستمرار.
تأتي الأدوات استكمالاً وتطبيقاً لهذه الفكرة. رسم خريطة تدفق القيمة توضح أين يذهب الوقت، SMED وتجعل الدفعات الصغيرة مكلفة بشكل أقل وعملية، هيجونكا توازن الجدول الزمني، كانبان تنظم التدفق، بينما تعمل جیدوكا (Jidoka) و بوكا يوكه على منع انتقال العيوب. عند تطبيق هذه التقنيات بشكل فردي تصبح مجرد أساليب؛ وعند تطبيقها معاً تصبح نظاماً متكاملاً، وهذا الفارق هو عادةً السبب في نجاح تطبيق ما وفشل تطبيق آخر.
الخطأ المتكرر هو النظر إلى التصنيع الرشيق باعتباره برنامجاً لخفض التكاليف فحسب. تنخفض التكلفة كنتيجة طبيعية لتحسين التدفق، لكن المؤسسات التي تبدأ بتقليص عدد الموظفين بدلاً من تحسين التدفق تقوم عادةً بإزالة الهامش المرن الذي يجعل التحسين ممكناً، مما يتسبب في تعثرها.
