Lean Manufacturing هو نظام الإنتاج القائم على التخلص من الهدر، وتحقيق انسيابية التدفق، والإنتاج بناءً على الطلب الفعلي بدلاً من التوقعات. تعود أصوله إلى نظام تويوتا الإنتاجي (Toyota Production System)، ومنه نشأت معظم أدوات Lean.
وتكمن فكرته الجوهرية في أن معظم الوقت الذي يقضيه المنتج داخل المصنع يكون في الانتظار، وأن تقليل وقت الانتظار أهم بكثير من زيادة سرعة العمل. وكل ما عدا ذلك يترتب على هذا المبدأ: الاعتماد على نظام السحب بدلاً من الدفع، والعمل بدفعات صغيرة بدلاً من الدفعات الكبيرة، والتوقف فور حدوث خلل بدلاً من مواصلة العمل.
الأدوات هي مرحلة تالية لتلك الفكرة. تُظهر Value Stream Mapping أين يضيع الوقت، ويجعل SMED المجموعات الصغيرة اقتصادية، وتعمل Heijunka على تسوية الجدول الزمني، وينظم Kanban التدفق، بينما تمنع Jidoka و Poka-Yoke انتقال العيوب. تبنيها بشكل فردي يجعلها مجرد تقنيات، أما تبنيها معاً فيجعلها نظاماً متكاملاً، وهذا الاختلاف هو السبب غالباً في نجاح تطبيق وفشل آخر.
إن الفهم الخاطئ المستمر هو التعامل مع Lean على أنه برنامج لخفض التكاليف. فالتكاليف تنخفض كتيجة طبيعية لانسيابية التدفق، لكن المؤسسات التي تبدأ بالتركيز على تقليص عدد الموظفين بدلاً من تحسين التدفق، فإنها تزيل الفائض الذي يجعل التحسين ممكناً، مما يؤدي إلى توقف جهودها.
